任何一位进入第二任期的美国总统，都会从某一时刻起将政府的工作重心从繁重的日常治理，转向为政治遗产增砖添瓦。
对巴拉克•奥巴马(Barack Obama)而言，这意味着采取一种新策略：不再等待赢得倔强对抗的国会的批准，单枪匹马地实现自己的政策目标。
奥巴马没有被民主党去年11月的中期选举惨败所打倒，反而发动攻势，在一系列关键问题上采取了大胆、常常让人出人意料的行动。
他彻底改革了移民规则、使多达500万非法移民免于被驱逐出境，与中国签订了一项具有里程碑意义的气候变化协议，并与古巴恢复了邦交、结束了两国50年多的敌对。
在经济走强的鼓舞下，奥巴马赶在本月晚些时候发表国情咨文演说之前，往返于全国各地，概述了多项旨在提振中产家庭的新计划——从承诺向学生们提供两年免费的社区学院教育，到降低初次购房者进入房产市场的门槛。
鉴于已在参众两院都占据多数席位，共和党人可能原以为他们今年将占有优势。相反，他们被迫采取了守势，就如何应对一位把他们踢出立法程序的总统展开辩论，并发现自己几乎别无选择、只能通过受到公众欢迎的立法。
奥巴马的执政生涯之所以得以再次焕发生机，部分原因在于经济复苏，并且复苏势头还在继续走强。
尽管国际货币基金组织(IMF)一直忙于大幅调低欧元区、日本以及关键新兴市场经济体（比如俄罗斯和巴西）的增长预期，但美国一直鹤立鸡群，居于为数不多的经济表现远胜于预期的经济体之列。
据IMF预测，今年美国经济增长率有望达到3.1%，远高于前两年的2.2%，也远高于IMF预测的其他发达经济体2015年增长率平均值——仅2.3%。
美国劳工部(Department of Labor)不久前发布的数据显示，美国2014年新增就业人数比1999年以来每一年的新增就业人数都多。失业率已下降至5.6%，为6年半最低值。
今年，其他因素看来也对美国有利。美联储(Fed)官员认为，油价大跌最终将刺激消费者增加支出，也有利于经济增长。
尽管如此，美国经济也并非没有弱点。通胀率远低于美联储2%的目标，是个令人担忧的问题。工资增长乏力是另一个，美国中产阶层中许多人还没能从薪水中感受到复苏的效果。
目前，有关美国经济的关键辩论是，美联储官员将如何综合衡量这些有利与不利因素，以决定何时加息、以什么速度加息。
但这种分裂的复苏也推动了另一场（可以说同等紧要的）政治辩论：如何吸引那些未被惠及的选民。
像其他发达经济体一样，美国也正在艰难地应对不平等的加剧。皮尤研究中心(Pew Research Center)日前一份报告显示，2013年美国最富家庭的财富中值是中低收入家庭的70倍，贫富差距达到为30年最高水平。
今年衡量美国总统奥巴马成就的标准，很可能不仅在于让美国中产阶级对奥巴马的政治前途感到更乐观，也在于让他们对自己的经济前景感到更乐观。
“根本性的挑战，”智库美国进步中心(Center for American Progress)的经济政策执行主任戴维•马德兰(David Madland)表示，是“让经济增长惠及所有人，而不仅仅是少数富人”。
译者/邢嵬