不到6个月前，弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)似乎是不可战胜的。这位俄罗斯总统从乌克兰那里吞并了克里米亚，在整个欧洲引发愤怒。西方各国政府出台的任何针对性制裁措施，似乎都不太可能让他改弦易辙。在国内，他的民意支持率升至88%的历史最高水平。
如今，这些辉煌的日子似乎是很久以前的事情了。继油价暴跌之后，去年末卢布又大幅贬值，使俄罗斯陷入危机状态。
俄罗斯政府预计，去年增长0.8%的俄罗斯经济，在2015年至少萎缩4%。在卢布暴跌之后，莫斯科方面已经投入5900亿卢布（合97亿美元）支持银行和大公司，而地平线上还有更多乌云正在积聚。评级机构标准普尔(Standard & Poor’s)正考虑将俄罗斯的主权信用评级下调至“垃圾”级。
俄罗斯某家寡头所有的大企业的一名高管表示：“只要油价继续下跌，卢布也将继续下跌。他们可以通过威胁投机者来捍卫卢布汇率，但他们不可能成功。”俄罗斯央行的处境“就像困在森林里的一个灯塔上，周围全是拿着火箭筒的家伙”。
与其他许多观察人士一样，这名高管指责莫斯科的政策制定者在去年11月让问题变得更糟，因为他们允许卢布自由浮动，却不愿拿出大量外汇储备来捍卫汇率。他还批评了莫斯科在汇率危机愈演愈烈之际整顿银行业的努力。
投行晋新资本(Renaissance Capital)的首席执行官伊戈尔•韦恩 (Igor Vayn)表示：“对我国经济和许多人（包括这个国家的一号首长）来说，这是一场压力测试。”
突然间，金融分析师们开始讨论爆发又一场金融危机的可能性，而长期遭受恐吓和边缘化的反对派开始谈论普京政治灭亡的情景。
在博客上撰写反腐文章、3年前带头上街抗议反对普京统治的律师阿列克谢•纳瓦尔尼(Alexei Navalny)肯定深受鼓舞，仍处于软禁的他竟然在1月5日撕掉了监视其行动的电子追踪器。第二天他走出了家门，随后发表博文评述物价飙升。
纳瓦尔尼力求让长期支持普京的俄罗斯公众相信，好时光已经结束。的确，去年底已达到11.4%的通胀，预计还会继续飙升。
一些观察人士预计这将引发一波破产潮。前述俄罗斯高管表示：“今年2月或3月，人们将开始失业。”
普京似乎没有改变做法的意思，但有迹象表明，莫斯科可能有意在国际舞台上倾向于寻求妥协。最近几周，克里姆林宫参加了政治解决乌克兰危机的谈判。
普京统治的不透明性质，加上他在地缘政治上举动令人意外的过往记录，促使各方纷纷猜测：面对经济低迷，这位俄罗斯领导人将作出什么样的反应？
英国智库“皇家联合军种研究院”(Royal United Services Institute)的国际总监乔纳森•埃尔(Jonathan Eyal)表示：“西方有人认为俄罗斯领导人的行动是精心谋划好的，但其实普京很多时候都是临时起意。他希望打破欧洲的领土现状，长期目标是创建俄罗斯的势力范围，但他是一个机会主义者，克里米亚就是他抓住的一个机会。”
克里姆林宫看到的最新机会似乎是今年1月上旬针对法国讽刺杂志《查理周刊》(Charlie Hebdo)的枪杀案。案件发生数小时后，普京就表示了同情，俄罗斯外交部强调俄罗斯和西方有必要联合起来打击恐怖主义。
莫斯科现在着眼的机会是，欧盟(EU)需要决定是否延长去年对俄罗斯实施的制裁。俄罗斯负责外交政策的一位高级官员表示：“如果可以取消某些不合理的制裁，那将是欧洲与我们之间的关系出现好转的开端。”
译者/邹策