我们知道，社会什么时候都有穷有富，为什么会这样哪？我们几乎每天都会听到各种说法，说某人财富来路不正（有鄙视也有羡慕），也有说某些人只是赌运比较好，等等，事实真的是如此吗？
胡雪岩名气很大，那么胡雪岩可以致富靠的是什么？当然有人会说，靠的是官商勾结，靠的是投机，靠的是依傍权力，等等，当然，这些都对，否则就没有红顶商人的称号。但如果一个人的观点仅仅局限于此，那他注定是穷人。
胡雪岩结交的第一个官场人物是王有龄，当时25岁，在富康钱庄还只是个出店，也就是今天的营业员，闲暇时经常到茶馆品茶。胡雪岩在茶馆，经常看到一个与自己年龄相仿的年轻人，此人相貌堂堂、气质不凡，但是衣衫褴褛，气色很差，好像家里很困难的样子，就觉得很奇怪。一天，胡雪岩主动坐了过去，与那年轻人攀谈起来。年轻人告诉胡雪岩，他叫王有龄，是福建福州人。胡雪岩问他为何会来到杭州，王有龄以前也见过他，又看胡雪岩态度诚恳和善，便一五一十地讲起自己的身世来，其中的原委很多人都知道，因为落魄无法捐到实职，父亲也在杭州去世。
胡雪岩说：“你要想办法补个实缺才是，这样岂不可惜了。”
王有龄苦笑着说：“话虽如此，但补实缺需要一大笔投供的钱，我现在穷困潦倒，哪里还敢去想这些事情。”
这时候胡雪岩也没钱，他只是钱庄的一个伙计。
曾经有一家饭馆在阜康钱庄借贷了五百两银子，后来饭馆的老板死了，这笔钱就成为了死账，还为此打过官司，县太爷让他们庭外和解。但胡雪岩是个有心人，他每次经过那家饭馆，都会偷偷瞄上一眼，看看生意是不是有所好转。过了一段时间，胡雪岩发现饭馆的生意慢慢又红火了起来，他感觉讨账的时机来了。
一天，胡雪岩在饭馆忙碌过后走了进去。老板娘一看他来了，马上板起脸孔问道：“你是不是又来讨钱了？”
胡雪岩连忙笑着回答：“你别误会，我们掌盘上一次告了你，事后他也觉得心里很不安，一点点钱而已，你又不是赖账的人，所以今天特意派我来跟你道歉。”他一开口就讲到了老板娘的心里头。
老板娘反倒觉得不好意思了，人家是来道歉的，还给人家脸色看，所以脸色马上就和缓下来。
胡雪岩接着说：“我们老板特别交待，再怎么说你也是老客户，如果现在有需要，我们还可以借钱给你，而且利息也可以低一点。”
老板娘听了更觉得过意不去，说：“那怎么好意思呢，原来的钱过两天我就还上，你来拿好了。”胡雪岩过了两天再去，老板娘二话不说，就把五百两银子还给他了。
胡雪岩把银票放在口袋里面，就去招呼王有龄：“我们中午吃酒去。”王有龄说自己高攀不上，胡雪岩说：“我请你，有什么关系？”
几杯黄酒下肚，胡雪岩把银票拿了出来，直截了当地交给王有龄，然后只轻描淡写地讲了一句话：“这是你做官的本钱。”
王有龄说：“你是钱庄的伙计，被老板知道就坏了，此事万万不可！”
又喝了几杯后，王有龄忍不住问胡雪岩：“你为什么对我这么好？”
胡雪岩回答：“朋友嘛，你有难处我心里难过，不拉你一把我睡不着觉！”
这就是胡雪岩的起步之路。
这短短的经历表达出很多很多的含义：
第一，一个人必须有观察能力。一个人的气质和气色、衣着，一般是匹配的，对于那些不匹配的人，必有内情，王有龄当时就处于这种状况，被胡雪岩观察到了。一个人衣衫褴褛，气色很差，只代表他的现在和外在，而气质代表的潜力和真实。
第二，讨债是很难干的活，但从对方的角度去考虑、体验一下，是最好的办法，至少是之一。如果在饭馆处于绝境的时候，逼债也没用，而饭馆的生意开始好转，才是胡雪岩要债的时机，这是观察和思维能力。即便如此，也因为胡雪岩站在对方的角度思考问题，才轻轻松松将死账要了回来。
这一点，今天的社会已经远不如100多年前，因为环境变化很大，但对于多数人依旧是一样的。
第三，胡雪岩挪用公款，每个人都有不同的看法。但自古以来，离开了权力，中国商人难有大作为。投资王有龄，可以理解为富康钱庄和胡雪岩自己的风险投资。但基于富康当时的情形，老板或许不会接受这样的投资，因为对于绝大多数小商人，它们不会有这样的胆略和眼光。
但事实证明，富康老板后来认可了这笔投资，也认可了胡雪岩的胆略和见识，临终将钱庄交给了胡雪岩。
这个风险投资的风险有多大？这是胡雪岩考虑的问题，从一句“你是钱庄的伙计，被老板知道就坏了，此事万万不可！”就可知道，当时王有龄急需钱财捐官，但在如此迫切的时候，想到的却是胡雪岩这个钱庄的伙计无法交差，再加上从王有龄的气质所观察到的人品和潜力，所以，胡雪岩自己知道，风险并不是那么大。
第四，是所有书本都忽视的。王有龄当官之后，之所以与胡雪岩的友谊关系（伙伴关系、兄弟关系）可以维持到最后，在于胡雪岩有信用，王有龄不必担心胡雪岩的言语或行为不当而坏了他官场的前程，也相信胡雪岩有能力让自己的生意不断壮大，进而也为自己的官场“经营”提供助益和帮助。“朋友嘛，你有难处我心里难过，不拉你一把我睡不着觉！”，这句话可让王有龄知道，这人信得过，当时，五百两银子可不是小数，也不是胡雪岩可以拿得出来的，可以冒风险拿给王有龄，本身就展示了自己的气度和胆略。事实上，在王有龄最困难的时候，都有胡雪岩的鼎力相助，即便性命攸关的时候也不会退缩。王有龄也一样，一直在尽心尽力地支持着胡雪岩。
如果两个人没有信用、胆略、信念和才能的匹配，就不可能维持长久的合作关系。相反，拥有了这种匹配，就可以成为长期的“兄弟”。有时在想，如果将胡雪岩和王有龄调换一下位置，或也可得到一样的结果，这是两个人的才能和胆略决定的。
关于胡雪岩义与善的故事有很多。1861年12月29日，杭州城被太平军攻破，王有龄从容以身殉节，这也是一个有气节、有大义之人。李秀成叹其忠烈，为其厚殓并派王有龄的亲兵五百人将其棺木送回家乡安葬，能得到敌人敬重的人自然值得称道。
任何时期，天朝的官场都离不开吃喝嫖赌贪污纳贿，虽然我们不喜欢，但不能否认，其之所以存在，自有其存在的社会基础，这是制度和文化使然，但客观地看，官员一族，也是对天朝社会的认识最深刻的一群人，这是极为特殊的才能。只有那些拥有一样特殊才能的人，才能与官员一起经营“彼此”的事业，这是官商文化的基础（这种官商文化直接决定了富人和穷人），也是家文化的另外一种表现方式。事实上，在西方也一样，乔布斯不是说过“要与优秀者为伍”吗？只不过，东方更强调的是特定的才能和特定的需要。
这是真正的社会学，社会划分的本质还是在于才能、胆略、见识的差异。