1616年，努尔哈赤建国称汗，国号大金，1636年，皇太极称帝，改国号为大清，随后进入山海关，这是满族人在中原建立的政权。
清朝末期，吸食鸦片盛行，甚至被认为成为清朝灭亡的主要原因之一，这是教科书的观点。鸦片烟雾真的能吹散一个帝国吗？
生产鸦片的原料是罂粟花，很早以前就在中国出现了，在唐宋时期，罂粟花被当做一种观赏性的植物广泛种植在皇家花园之中，但当时的人们只把它作为花卉来看待，绝对不会有其它用途。到了元朝，罂粟的用途开始扩大，开始用于医学领域。到了明朝末期，人们开始吸食，由于种植这种植物的收成是一般农作物的10倍以上，被崇祯皇帝禁止。
从18世纪初期，茶叶开始成为英国公众的日常饮用品，逐渐与咖啡并驾齐驱，到了19世纪初期，英国每年需要向清朝进口2200万斤茶叶，仅此一项要付给清朝300万两白银，加上陶瓷、丝绸等，要支付500多万两白银。但清朝执行的是闭关锁国的政策，英国的经常项目就会一塌糊涂，为了扭转这种局面，英国逐渐开始向清朝走私鸦片，以平衡贸易逆差。1837年，英国向清朝走私了27000多箱的鸦片，中国为此付出了1300万白银的代价，清朝赚钱的时代结束了。
但这里有个问题需要回答。教科书告诉我们，万恶的英帝国主义通过鸦片走私实现了对清朝的掠夺，这句话不假，清朝为了购买鸦片付出的白银总数超过了《辛丑条约》中4.5亿两白银的赔款数额，但如果清朝内部不形成庞大的消费市场，英帝国主义的算盘就打不响，终归在闭关锁国的政策下，英国人不能到大清朝的庞大国土上开办鸦片馆、也不能进行吸食鸦片的培训。同时，走私鸦片从雍正年间就陆续开始了，但为何清朝中前期的为害并不严重，到末期愈演愈烈。
其实问题在数字上已经反应了出来。清朝吸食鸦片的人数也逐年增加的，清朝中后期的总人口数字是3.8亿人左右，吸食鸦片高峰的人数约200万人（清朝末期），约占总人口比例的5%。
清朝是外族建立的政权，不断繁衍的皇族、八旗子弟的后裔和官吏构成了富人阶层，这是等级差异异常鲜明的社会。清朝这样的社会就像任何集权体系下的社会一样，自然不会公布穷人与富人的比例。但没关系，因为任何等级差异的社会本质都是一样的，这里依旧可以用巴西来说事。
2010年，巴西国家地理统计局曾公布本国家庭收支抽样调查报告，报告显示，当年，月底没钱付账的比例高达88％，这部分自然是穷人。同时，10％的富人家庭人均消费是40％的最穷人家庭人均消费的9．6倍。这是一个基本的比例，富人约占总人口数的10%。
巴西终归是民主制度，虽然其民主制度有些变种，而清朝是高度集权的社会体系，富人的占比就会更低，富人与穷人的比例应该大概就在5%左右。这个猜测的偏差应该不大，因为这与当代社会的调查模式相对应，比如美国等很多国家，都会调查最富有的5%的人口所占社会财富的比例，作为判断贫富差距恶化状况的主要依据。
5%左右，就是清朝吸食鸦片的人数。
或许有人会说，一定也有穷人吸食鸦片，第一，穷人的经济能力有限，吸食的可能性不大，即便有也是很少数；第二，清朝对于吸食鸦片的处罚很轻。当时清朝的法律规定贩卖私盐者斩，而贩卖鸦片只需要发配充军，要知道鸦片的利润可比食盐大得多，危害性更大，也只有富人阶层才能做到这一点，从这一点判断，吸食鸦片的主要是富人。
当百分之五左右的富人占有了社会绝大多数财富的时候，就会终日无所事事，让吸食鸦片就成为一项主要娱乐活动。
其实，不仅是吸食鸦片，在晚清时期，以八旗子弟为首的人们整日无所事事，喝花酒、斗鸡、斗蛐蛐、听戏、架鸟笼等都是他们的爱好。民国以后，八旗子弟粮饷断绝，一下子陷入了困顿。1923年5月，北京《益世报》刊载：“近年绝了旗人月饷，断了他们衣食之源，没有门路就业者，或身体病残者，靠典卖衣物度日，而家中无物典卖者，便到粥厂领粥充饥，军阀混战粥厂停止放粥后，靠领粥糊口的满人陷入生活绝境，出于万般无奈，有的沦为娼妓……”
清朝高度集权的社会体制，决定了其贫富差距严重恶化，即便没有英国的鸦片输入，也会自己玩死自己。
那么，既然雍正时期英国就开始向清朝走私鸦片，为何会吸食的人数越来越多，而影响愈演愈烈哪？
第一，任何一个朝代前期的君主，都是励精图治的，顺治、康熙、雍正基本属于这一类型，所以，雍正时期曾经采取严厉的手段禁止吸食鸦片，以四爷的辛辣手段，估计敢于以身试法的人不多，吸食鸦片的人群自然难以扩大。但中后期，王朝开始稳定，君主开始享受，吸食鸦片这种行为就容易普及，但这种影响尚是次要的。
第二，任何王朝的财富集中都有一个过程，如果王朝的前期连续出现励精图治的君主，更会打击形成财富集中的土壤，努力推动社会财富的平均机制。当财富的集中度不高的时候，就难以形成食利阶层，即便有，这样的阶层人数也比较小，有能力无所事事、吸食鸦片的人数也就少。但是，随着王朝的延续，土地兼并会愈演愈烈，财富集中度会不断提升，虽然穷人日趋艰难，但食利阶层就会形成，吸食鸦片的阶层也就形成了。
第三，太平天国运动以前，虽然清朝大体稳定，但内部矛盾不断爆发，乾隆中期之后，白莲教起义、捻军起义、回民起义、太平天国起义等不断爆发，清朝统治者会有忧患意识，此时，自然需要压制吸食鸦片等不良行为。但是，太平天国起义被镇压之后，清朝经历了洋务运动，经济发展缓和了一系列的社会基本矛盾，这就是所谓的社会稳定的中兴时期。可是，在集权社会，任何经济发展的成果都会主要集中在既得利益者手中。表面的中兴与繁荣会让清朝统治者丧失忧患意识，而贫富差距恶化又让食利阶层有充足的财力喷云吐雾，结果，一带帝国的历史结束了。这一点是最主要的原因。
即便没有鸦片，也会有其它的“娱乐活动”让大清结束，这就是历史！
外在的中兴与所谓的盛世，是集权式王朝的催命符，食利阶层的形成与堕落让大清帝国走向结束，与鸦片没有本质关系。
这篇文章只是让大家多个视角看历史，看清历史背后内在的规律。