保护网络的开放性

鉴于当前存在的各种缺陷，人们难免会对万维网发展的早期阶段产生怀念。通过每秒传输56KB（千字节）的拨号方式访问载入缓慢、设计糟糕的网站，或许会让人颇有挫败感。难怪万维网(World Wide Web)曾被戏称为是“全球等待网”(world wide wait)。但与此同时令人惊叹的元素也层出不穷。万维网提供了无与伦比地自由获取新闻和信息的渠道，即便其中部分内容很不可靠。随后出现了首个开创性的搜索引擎谷歌(Google)，它用近乎神奇的速度理顺了乱成一团的网络信息。

此后，如雨后春笋般蓬勃涌现的博客将一种曾经被动的媒介转变成了一个全球性的热议场。而随着YouTube和Facebook的发展，大批受众首次发现了数字化的自我表达方式。

在万维网诞生25周年之际，人们很容易将以上这些看作是理所当然的。对于在数字时代成长起来的新一代人来说，万维网是生活的一个组成部分。

人们也可以轻易地远离万维网而不会产生太强的不安感。人们在智能手机和平板电脑上所花的超过80%的时间与万维网完全无关：时间都消磨在了应用里，只需手指轻轻一点或者一扫，应用就能立刻满足用户的需求。


在一个小型终端上输入一串URL地址，试着扩大或缩小一个网页以使其适应小屏幕，在移动浏览器上查看谷歌的搜索结果链接：这些都开始显得非常过时落伍。

但是，如果未来万维网在日常生活中的作用逐渐下降，我们应当对其地位相对下降所代表的意义保持正确的认识。毕竟，万维网仅仅是在因特网上运行的应用形式之一：因特网自身的标准和技术提供了现代互联世界的主要基础。只要所有数据能够自由（而且低成本地）流动，数字时代的美好前景就不会受到影响。

但在宣称万维网时代已结束并继续前行之前，我们应当停下来思考一下万维网代表了什么，以及如果这种数字化生活的早期表现形式成为历史，我们可能会失去什么。

蒂姆•伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)爵士无疑感受到了这种威胁，他在25年前写就的技术论文奠定了万维网的构架基础。属于万维网核心精神的开放式技术标准和开放存取原则（前提是实现任意网络文件与其他文件之间建立自由联结）并不能得到保证。他最近主张，我们至少需要一个数字权利法案：一项能将万维网媒介据以建立的理念神圣化的表态。

这表明，一直以来万维网的意义远远超出了技术层面。万维网代表了一种心态，一种参与的梦想，以及一种超越地理位置的对数字自由的呼唤。理清万维网在未来联网世界中所处的位置，将有助于定义万维网对于一个数字公民来说意味着什么。

当然，一旦线上媒介融入了主流，其面貌将不可避免地被更广泛的商业、社会以及政治力量所重塑。一套由一位默默无闻的科学研究者创设出来的技术标准，得到了处于技术世界边缘的理想主义者们的支持拥护，不可能毫无阻碍地就自由发展成为联结全人类的首个系统。

万维网打上了商业利益的烙印。目前全球已有五分之一的广告通过数字网络传播，除此之外，每年还有另外2%的广告活动被转移到线上。由于牵涉到了大规模的经济利益，企业试图建立围墙将无人占领的网络领域环绕起来，这么做既是为了开拓未知疆界，也是为了自身利益而圈地。

美国在线(AOL)的线上网络是首个“带围墙的花园”，但未能一直将因特网用户留在围墙之内：用户更喜欢开放的网络平原。但苹果(Apple)公司的应用商店(App Store)已被证明是一种更有效的数字圈地尝试。

其他公司找到了不同方式，将部分信息资源公地用围栏隔离起来，以谋取私人收益。移动互联网用户花在Facebook移动应用上的时间和他们花在移动互联网上的时间一样多。这个社交网络包含超过10亿用户的私有数据库，在某些方面已经足以与万维网本身相抗衡。

认为政府会袖手旁观、放任自身权力被技术变革逐渐削减的想法是不现实的。技术变革总是带有充满自由主义暗示的色彩。

一些人打着保护本国公民的旗号，迅速转向支持网络审查制度。对于政府来说，举出理由说明采取严厉行动管控网络空间的合理性也并非难事：千疮百孔的网络安全漏洞使很多因特网用户缺乏安全感。Facebook和谷歌等公司不时对于保护用户隐私表现得漠不关心，这对于它们反对网络管制的主张没有任何帮助。

但对于试图削弱网络影响力的政府来说，现在有了一个更具说服力的采取行动的理由。前美国情报部门承包商雇员爱德华•斯诺登(Edward Snowden)揭露了美英政府进行的大面积因特网监视活动，此事迅速激起了愤怒的回应。

从欧洲到巴西，多国政府提出了防止本国公民的个人数据被传输到或储存至国外的提案。将本国网络用围栏防护起来以阻断监视的尝试可能终将被证明为是徒劳的，但一些国家不会因此就停止尝试。

这些变化可能导致万维网丧失更多的“全球互联”特质，同时还将推动这种线上媒介向一种潜在的未来图景进一步靠近：一系列互不相联的国家或地区网络，按照由当地政府自行缔结的条款彼此联结。

万维网的发明者有时让人感到他正在同风车作战，因为他力推世界各国承认网络权益。但值得我们记住的是，如果他最担心的局面成为了事实，我们将会失去什么。

译者/马拉