美非峰会彰显非洲潜力

长期以来，美国对非洲的认识一直受到声音最为响亮、在该大陆拥有既得利益的群体的影响。
这些群体多半是基于信仰的团体和非政府组织，尤其是人权游说团体。例如，他们在让华盛顿关注苏丹内战期间南苏丹人遭受的苦难方面扮演了核心角色。
然而，影响的结果却是扭曲了非洲55个国家的复杂现实（与往往发生的情况一样，透过议程狭窄的活动人士的透镜来看），同时也导致资源分流。
美国驻非洲的外交使节们自己承认，他们往往将过多的时间用于处理南苏丹等引爆点问题上，最近致力于对付索马里等国家出现的新的恐怖主义威胁。相应地，他们几乎没有时间注意到随着非洲经济增长和新的商人和消费者阶层涌现而迸发的商业机遇。
上周的几天里，这一切在华盛顿改变了。
有近50位非洲国家首脑参加的首届美非峰会，讨论了从腐败到伊斯兰主义极端势力等一系列问题。但主要议题是非洲作为全球增长额外引擎的潜力，以及美国公司在调动必要的资本和创造就业方面可以扮演的角色。
也许这还算不上美国国务卿约翰•克里(John Kerry)所称的“历史上的关键时刻”。正如一位代表打趣地说道，那将是一战爆发的1914年8月4日，而不是2014年8月4日。
但这标志着华盛顿习惯性的家长式作风的重大转变，迎来美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)所称的“平等合作关系，聚焦于非洲解决问题的能力和实现增长的能力”。
与其他许多由政客和官僚主导的地区峰会不同，此次美非峰会是各式人等的大聚会。数千名非洲人飞抵峰会，数十场会议同时举行。
对美国企业来说，这场峰会让它们开了眼界。如今，你并不总是非要认识一个国家的总统才能办成事。峰会上有许多其他非洲对话者和潜在的合作伙伴，大部分是在私人部门。
的确，这次最响亮的声音来自企业。
正如非洲一名部长级官员所指出的，非洲的高层官员患上了“峰会疲劳症”，全球大国竞相拉拢他们，把他们拉去参加永无休止的会议。他们当中很少有人带着与美国日趋浓厚的兴趣相称的明确叙述前来与会。
非洲开发银行(African Development Bank)行长唐纳德•卡贝鲁卡(Donald Kaberuka)表示：“这不是一场政治会议。它甚至不是一场旨在追赶的会议。它是商人主导的。”他指的是各方普遍认为，华盛顿意识到非洲的商业潜力，只是因为中国已经如此超前。
卡贝鲁卡指出，通用电气(General Electric)、摩根大通(JPMorgan)、可口可乐(Coca-Cola)和IBM等公司开始发挥作用，让官方的非洲议程转向更为健康的结构，将促进贸易和投资置于更高地位。
其他人还表示，奥巴马去年发起的推动非洲发电的“电力非洲”(Power Africa)计划，令人关注非洲一项关键的短缺，并证明了华盛顿调动数十亿美元投资的能力。
没有必要提醒人们非洲大陆正在经历的动荡转变的另一面。美国电视网络聚焦于埃博拉病毒在西非的传播以及可怕的公共卫生回应不足，已经说明了一切。
但如果目标是转变美国对非洲的认识：即非洲只是一个战争、贫穷、疾病肆虐的地方，而且需要救济，此次峰会开了一个好头。
译者/邹策