人类探测器首次登陆彗星

一个无人驾驶的探测器周三首次在一颗彗星表面着陆，欧洲航天局(European Space Agency)的飞来号(Philae)着陆器成功与母船罗塞塔号(Rosetta)分离，在危险中下降了7个小时，最终在彗星67P的不规则中心着陆。
在格林威治时间周三下午4点后不久，欧洲航天局任务总部的科学家们爆发出热烈掌声，“飞来号”从距离地球5.11亿公里的地方发来的一个无线信号证实，这个洗衣机大小的探测器已在彗星表面着陆。
“着陆器在跟我们说话，”“飞来号”主管史蒂芬•乌拉美克(Stephan Ulamec)在第一个信号传来后激动的表示，“得知着陆器已安全抵达彗星表面，我们彻底松了一口气，特别是在这颗彗星的形状不同寻常且表面意外危险的情况下，”他补充称：“未来几个小时，我们将搞清楚它是在哪里着陆以及如何着陆的，我们将开始从这个迷人世界的表面获得尽可能多的科学数据。”
“飞来号”是在周三早晨9点与罗塞塔号分离的。欧洲航天局的科学家们将“飞来号”下降抵达彗星的过程称为“恐怖7小时”，这与美国国家航空航天局(Nasa)在2012年“好奇号”(Curiosity)探测器在火星成功着陆之前经历的“恐怖7分钟”形成呼应。
“飞来号”的着陆更加危险。“好奇号”是在相对平滑的火星表面着陆的，而“飞来号”则是降落在一块鸭子形状、由冰、尘埃和岩石组成的块状物上，只有4公里宽，周围散布着巨石，而且喷射出无法预测的气流。
在着陆前，此次飞行任务的主管们表示，着陆器需要固定，因为彗星67P的引力太小，无法让“飞来号”紧紧固定。在着陆后，他们发现，“飞来号”是在没有成功发射鱼叉的情况下着陆的。
“飞来号”将立即展开科学调查。各种工具将考察彗星表面的物理和化学结构，同时钻头将提取地表下样本，并将它们送至探测器的机载实验室，进行进一步分析。
科学家们正热情期待着这些结果，因为据信，自太阳系于4亿年前形成以来，彗星物质几乎没有发生变化。
尽管最初的科学考察期仅会持续3天（“飞来号”主电池的寿命），但此次任务的科学家们希望探测器上的太阳能电池板能够让探测器在未来几个月，在彗星接近太阳、燃烧以及变得更为活跃时考察其状态的变化。
“罗塞塔号正试图解答有关我们太阳系的一些非常重要的问题，”罗塞塔号项目科学家马特•泰勒(Matt Taylor)表示，“在太阳系形成初期它是什么状态？它是如何进化的？彗星在这种进化中起到了什么作用？彗星如何运转？”
译者/梁艳裳