中国被称为华夏，指的是史前黄河流域中下游一带分布的若干部落，这些部落被认为是中华文明的起源。根据《史记·五帝本纪》记载，五帝中的首位是黄帝，后来黄帝被认为是华夏文明或汉族的始祖，黄帝之后，还有唐尧、虞舜、夏禹等。
夏朝在上古时期被认为是“中央大国”（这意味着周边还有很多小的部落），夏人一般指的是夏朝遗民。华夏是汉朝之前中国的代名词，文化高的地区称为“夏”，文明程度高的人或族群叫做“华”，“华夏”合起来就代表中国是一个有高度文明、文化发达的中央大国。汉朝之后，华夏就成为汉族和中国的代称。
目前有据可考的文献中，最早出现“华夏”二字并称的，是《尚书·武成》，书中说“华夏蛮貊，罔不率俾。”意即因中国是礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思；人们的服饰很美，故作“华”。
所以，中国是文明古国，这毫无争议。
可在先秦时代，华夏仅为周王朝的代称。凡尊周礼、守义的诸侯国人，称为华人、夏人，通称为诸华、诸夏；而不遵守周礼、不尊重周天子，非周“王母弟甥舅”系列的诸侯国，就被视为“蛮夷戎狄”。即便是周王族建立的吴国，因不遵守周礼并自己称王，一样被视为“蛮夷戎狄”，也或许就因为这点，吴国被归入百越，属于“少数民族”。吴国还不是最冤枉的，轩辕黄帝的后裔在春秋时期被封郯国（今山东临沂郯城县，国王为巳姓），有时被视为“中国”，也有时被视为“蛮夷”，而同为轩辕黄帝后裔的莒国（山东莒县）、邾国（今山东邹城市境内，春秋时期属于鲁国的附庸国），一样被鲁国视为“蛮夷”，因为鲁国自己是周王室宗亲，相反，同为周王室宗亲的齐国被鲁国视为“兄弟之邦”。
血缘就是等级，一朝天子一朝“等级”。
华夏被称为九州，虽然各朝各代关于九州的说法各不相同，但被一致认可的是《尚书》中的《夏书·禹贡》的说法，大禹的时候，将天下分为九州，后世对九州的划分也以禹贡九州为标准。
由图可以看到，河南是九州当之无愧的中心，是古中华文明最主要的的发源地。
在近代，随着海权的崛起和交通、通讯设施的不断完善，作为中央的“河南”逐渐走向衰落，既不是华夏的经济中心也不是行政中心，甚至文化中心的桂冠都已失落。
我们知道，随着人类社会的不断繁衍，人口基数越来越大，对水资源的要求会越来越高。从自然条件来说，华北、黄淮平原属于黄河冲击而成的平原，土地相对肥沃，又由于是雨热同期，适合于农作物种植，在人口基数较小的农耕社会，让河南成为“中心”，首先建立了农耕文明，成为华夏文明的发源地。但是，当人口基数不断增长之后，淡水资源就开始逐渐紧缺，所以，元明之后在华北、黄淮流域爆发多次严重的干旱灾害，甚至成为明朝灭亡的主要原因之一。在近代，随着工业化和城镇化的推进，对河流和地下水资源形成了严重的污染，再加上人口基数的膨胀，让人与水资源之间的矛盾愈发突出。
中国的淡水资源本身就比较匮乏，再加上80%集中在秦岭和淮河以南地区，让北方成为淡水资源非常匮乏的地区，这是未来北方广大地区必须面对的瓶颈，这一瓶颈是人与淡水资源之间的矛盾所决定的，再加上近代海权的崛起，让河南让出了“中央”的地位。
这种困局不仅体现在中国，一样也体现在文明古国之一的印度，也一样是人口与水资源之间矛盾的集中反应。
中印是世界上人口最多的两个国家，占世界大约三分之一的人口。印度现在正在面临比前几代人更为严峻的水资源问题，在印度，所有靠近或是在人口密集区的水体都受到了有机物或有害物质的严重污染，印度各邦之间在河流水源上的争执变得越来越激烈和普遍。地表水状况已经是十分糟糕，地下水的形势更为严峻，地下水开采力度正在加强而且变得越来越难以为继。这让很多城市在两三天才能供水一次。随着印度不断推进工业化进程，未来人、水之间的矛盾会越来越突出。
印度对淡水资源的渴望，甚至超过中国。
对于中印这两个人口相邻的人口大国来说，人与水资源之间的矛盾都是核心问题。
在刚刚结束的慕尼黑安全会议上，专家们推出了新的地球安全指数表，对各个国家的资源、财力和社会做了综合分析，预告了令人不安的未来发展趋势。其中一个发展趋势就是：中国和印度这两个人口大国很快就将面临水资源严重匮乏。“地球安全首创”领导人立托福斯基在会上指出，由于工业残渣和牲畜饲养，中国的地下水已有一半以上是肮脏的。印度的状况则更糟糕，现在就已有一些城市必须靠来自周边环境的水车来供水。印度对地下水的使用已经超过了自然生态能提供的37％，与此同时，毫无节制的灌溉和施肥已毁掉了数百万公顷的土壤。“水资源极端匮乏”将给印度的工业和食品供应带来打击。
在未来，包括南亚次大陆、东亚和东南亚的部分国家，其生存与发展的根本威胁都将是淡水资源的来源，这种威胁随着气候转冷之后将加速恶化。进一步说，很可能取决于对喜马拉雅山脉的争夺。
喜马拉雅山脉由19条主要的河流进行排水，为亚洲大陆主要国家提供淡水资源。黄河发源于巴颜喀拉山，现在的水流已经不足以支撑黄河流域广大地区的用水需求；长江发源于唐古拉山；怒江发源于唐古拉山南麓；澜沧江发源于唐古拉山北麓；恒河发源于喜马拉雅山南麓；印度河发源于喜马拉雅山西部中国境内的狮泉河；雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山中段北坡。是喜马拉雅山脉和青藏高原在支撑着中国、印度和其它一些陆路国家的淡水需求，支撑着数量越来越庞大的人类生存。
由此就可以看到，为何印巴对喜马拉雅山脉一部分的克什米尔进行了持续半个多世纪的争夺，双方不断交火、绝不退步。中国对阿克萨钦地区和喀喇昆仑走廊（这两个地区一直在中国实际控制之下，绝大部分属于新疆和田地区管辖，南部很小一部分属于西藏阿里地区管辖。狮泉河即流经阿克赛钦旁边的巴里加斯，是印度河的源头）两个地区的主权毫无争议，但印度却称这两个地区属于中控克什米尔，无非是希望让这两个中国具有完整主权的地区也成为争议地区，其目的自然是为了争夺喜马拉雅山脉的控制权（这里是印度河的源头，意义自然更重大）。去年6月18日开始，中印在洞郎地区进行了长时间的对峙。春节期间，印度总理访藏南地区，等等，都反映出印度争夺喜马拉雅山脉的野心，因为这座山脉不仅是地理和军事战略要地，更是最主要的水源地。
未来，对于喜马拉雅山脉的周边国家来说，谁能控制喜马拉雅山脉，在人口数量与淡水资源的矛盾越来越突出的今天，谁就控制了亚洲大陆主要国家的生存制高点。对于中国来说，以喜马拉雅山脉为核心的青藏高原地区不容有失，在人口基数已经急剧膨胀的今天，这里将成为守护中华文明的新的核心地带，其作用将无可替代，是全方位的战略制高点。
朝鲜核问题、中日东海问题、南海问题、台海问题，都是人们关注的焦点，也有可能激化。但个人观点来说，中国更应该关注的是喜马拉雅山脉和西部地区，这决定国家的稳定和民族的发展，只有西部稳定之后，才能进行东向争夺。